महाराष्ट्र : कोल्हापुर के गुड़ को मिठास की चुनौती

कोल्हापुर का गुड़ जी,आई, टैग का दर्जा हासिल कर चुका है। यहां का गुड़ अपने स्वरूप और मिठास के बूते महाराष्ट्र की सीमा पार। करते हुए कई देशों तक भेजा जाता है। महाराष्ट्र के गुड़ ने जी, आईं, टैग पाने के बाद अपनी अलग पहचान बनाई है।

भौगोलिक संकेत (जीआई) टैग रखने वाले इस पारंपरिक उत्पाद ने न केवल स्थानीय बाजारों की मांग को पूरा किया है, बल्कि यूके, यूएसए और दुबई जैसे देशों में महत्वपूर्ण निर्यात के साथ वैश्विक स्तर पर भी पहचान बनाई है। हालांकि, यह सदियों पुराना उद्योग, जो कभी 1,000 से अधिक गुड़ इकाइयों के साथ फल-फूल रहा था, धीमी, लेकिन लगातार गिरावट का सामना कर रहा है।

महाराष्ट्र का एक शहर कोल्हापुर, जो अपनी समृद्ध कृषि विरासत के लिए जाना जाता है, लंबे समय से एक मीठी विरासत से जुड़ा हुआ है – इसका प्रसिद्ध गुड़। सदियों से, इस क्षेत्र का गुड़, विशेष रूप से अर्जुनवाड़ा और कागल में उत्पादित गुड़, अपने विशिष्ट स्वाद के लिए प्रसिद्ध है जो इस क्षेत्र की उपजाऊ मिट्टी, स्वच्छ पानी और अनुकूल जलवायु से आता है।

कोल्हापुर में गुड़ उद्योग कई चुनौतियों से जूझ रहा है, जिसमें बढ़ती उत्पादन लागत और श्रम की कमी से लेकर मिलावट और बदलते उपभोग पैटर्न शामिल हैं। प्रामाणिक कोल्हापुरी गुड़ के व्यापारी और उत्पादक गुड़ में चीनी की बढ़ती मात्रा से विशेष रूप से चिंतित हैं, जिससे गुणवत्ता में गिरावट आ रही है। इसके अलावा, पैकेज्ड गुड़ पर पाँच प्रतिशत वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) लागू होने से संघर्ष और बढ़ गया है, जिससे कीमतें और बढ़ गई हैं और घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय दोनों बाजारों में मांग कम हो गई है।

मिली जानकारी अनुसार पहले कोल्हापुर क्षेत्र में 1,000 से अधिक गुड़ इकाइयाँ हुआ करती थीं, लेकिन अब यह संख्या काफी कम हो गई है, अब केवल 100-150 इकाइयाँ ही बची हैं। यह मुख्य रूप से दो कारणों से है: श्रमिकों की कमी और गुड़ की स्थिर कीमतें। पिछले 10 वर्षों में, जबकि जीवन यापन की लागत बढ़ी है, गुड़ की कीमत वही रही है। लाभप्रदता आवश्यक है, और यह अब व्यवहार्य नहीं है क्योंकि एक दशक पहले की तुलना में गन्ने की लागत बढ़ गई है। नतीजतन, गुड़ इकाइयों की संख्या कम हो गई है।

कोल्हापुर के गुड़ को जीआई (भौगोलिक संकेत) टैग मिला हुआ है। छत्रपति शाहू महाराज ने कोल्हापुर बाजार की शुरुआत की थी और तब से यहां गुड़ बनाया जा रहा है। पिछले कुछ सालों में यह एक ब्रांड बन गया है, जिसे ‘शाहू ब्रांड’ के नाम से जाना जाता है। इस गुड़ का ज्यादातर हिस्सा इस क्षेत्र से बाहर निर्यात किया जाता है। हालांकि, बाहर गुड़ की अच्छी खासी मांग है, लेकिन यहां गुड़ इकाइयों की संख्या अभी भी कम हो रही है।