कोलकाता के कुम्हारटुली, जो दुर्गा प्रतिमा निर्माण के लिए प्रसिद्ध कुम्हारों की बस्ती है, इस साल दुर्गा पूजा से पहले अभूतपूर्व संकट का सामना कर रही है। शोल (लकड़ी का स्पंज) की खेती कम होने और सिंगल-यूज़ थर्मोकोल (पॉलिस्ट्रीन) पर प्रतिबंध लगने के कारण कलाकारों को देवी दुर्गा की सजावट के लिए विकल्प ढूंढ़ने में मुश्किल हो रही है।
पिछले दिनों कोलकाता पुलिस ने कुम्हारटुली में थर्मोकोल की दुकानों और गोदामों पर छापेमारी की, जिससे कलाकारों में हड़कंप मच गया। पूजा की तारीखें नज़दीक हैं और ग्राहक इंतज़ार कर रहे हैं, ऐसे में समयसीमा को लेकर उनकी चिंता बढ़ गई है।
कुम्हारटुली के पीढ़ीगत कलाकार कमल पॉल ने बताया, “दुर्गा माता के लिए जो बारीक सजावट हम थर्मोकोल से बना सकते हैं, वह किसी और सामग्री से संभव नहीं। बाकी चीजें महंगी और कठिन हैं। हम सभी ने लाखों रुपये का थर्मोकोल खरीद रखा है, अब पूजा से सिर्फ दो हफ़्ते पहले हमें कैसे निपटना होगा?”
पारंपरिक रूप से ये सजावटें शोल (लकड़ी के स्पंज) से बनाई जाती थीं, जो अब पूर्वी भारत में कम ही मिलती है। इसकी खेती और इसे आकार देने वाले कलाकार भी कम हो गए हैं, जिससे यह पारंपरिक कला विलुप्ति के कगार पर पहुंच गई है।
एक अन्य कलाकार ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, “सरकार को चाहिए कि हमें विकल्प खोजने में मदद करे और ठोस योजना बनाए। 11वें घंटे में जबरन प्रतिबंध लगाने से समस्या हल नहीं होगी। हम गरीब कलाकार हैं, खुद विकल्प कहां से लाएं?”
इसी बीच कुम्हारटुली मृत शिल्पी समिति (कुम्हारों और कलाकारों का संगठन) ने स्थानीय विधायक शशि पांजा को पत्र लिखकर इस साल के लिए थर्मोकोल के उपयोग की अनुमति मांगी है, ताकि वे समय पर मूर्तियां पूरी कर सकें। उनका कहना है कि यदि पुलिस छापेमारी जारी रही तो वे डर के माहौल में काम नहीं कर पाएंगे।
कलाकार 2022 से इस संकट का सामना कर रहे हैं, जब पश्चिम बंगाल प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड ने थर्मोकोल के उपयोग पर पूरी तरह प्रतिबंध की घोषणा की थी। हर साल वे स्थानीय नेताओं के साथ बातचीत कर काम जारी रखते हैं, लेकिन उन्हें लगता है कि यह लंबे समय तक चलने वाला हल नहीं है।
कुम्हारटुली के वरिष्ठ शिल्पी बंकिम पॉल कहते हैं, “मैं पर्यावरणीय चिंता को समझता हूं। थर्मोकोल के नुकसान के बारे में पढ़ा है, लेकिन हमारे पास संसाधन बहुत सीमित हैं। धातु या कपड़े से हम वैसी सजावट नहीं बना सकते और न ही वह किफायती है। लगभग 20-30% प्रतिमा थर्मोकोल से बनती है, इसे अचानक रोकना हमारे लिए भारी संकट है।”
कलाकारों के अनुसार, वे पर्यावरणीय चिंताओं और अपनी सांस्कृतिक आजीविका के बीच चौराहे पर खड़े हैं, जहां उनके पास कोई ठोस विकल्प नहीं है।