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लीजिए, साल का वह वक़्त आ गया है, जब लाहौर और दिल्ली के बीच रोज़ाना मुक़ाबला होता है कि किस तरफ़ की हवा ज़्यादा ज़हरीली है.
सर्दियों के साथ स्मॉग आता है, हवा में ज़हर घुल जाता है और सांस लेना मुश्किल हो जाता है. वैज्ञानिकों ने इसे मापने के लिए एक इंडेक्स भी बनाया है.
इसके मुताबिक, अगर यह 50 तक पहुंच जाए तो सेहत के लिए ख़तरा पैदा हो जाता है. लाहौर और दिल्ली में यह आंकड़ा 300 से 350 तक पहुंच चुका है.
दोनों शहरों के लोगों को अपने शहरों पर बहुत गर्व है और होना भी चाहिए. यहां मुग़ल बादशाहों के बनवाए क़िले, मस्जिदें और बाग़-बगीचे हैं.
कई ऐतिहासिक इमारतें और स्मारक भी हैं. बस, साल के क़रीब तीन महीने ऐसे होते हैं, जब सांस लेना मुश्किल हो जाता है.
पाकिस्तान में लोग कह देते हैं कि यह ज़हरीली हवा भारत की तरफ़ से आई है. उधर भी शायद यही कहते होंगे. हमारी सरहदें बंद हैं. वहां बिजली के तारों वाली बाड़ लगी है.
अगर वहां से कोई कबूतर भी उड़कर उधर चला जाए तो हम कहते हैं कि यह इंटेलिजेंस की नाकामी है. लेकिन हवा को न तो पासपोर्ट की ज़रूरत है और न ही वीज़ा की.
लाहौर और दिल्ली के लोगों के बीच कोई और चीज़ साझा हो या न हो, हवा में घुला यह ज़हर हम सबका साझा है. दुनिया के सबसे ज़हरीली हवा वाले शहरों की सूची देखें तो टॉप टेन में आपको अपने ही शहर नज़र आएंगे.
दिल्ली और लाहौर आम तौर पर पहले या दूसरे नंबर पर होते हैं. लेकिन हाल ही में दिल्ली बाज़ी मार गया. कोलकाता दूसरे नंबर पर है, ढाका तीसरे और लाहौर चौथे नंबर पर है. वहीं मुंबई का नाम पांचवें नंबर पर है.
एक दिन देखा तो मुल्तान इस सूची में सभी शहरों से आगे था. हम पूरी ज़िंदगी यही सुनते आए हैं कि मुल्तान बाग़-बगीचों का शहर है. वहां की हवा तो साफ़ होनी चाहिए थी.
चीन का एक बड़ा औद्योगिक शहर है, जिसका नाम चेंगदू है. वह भी टॉप टेन में शामिल था. लेकिन वह पाकिस्तान के शहर गुजरांवाला से नीचे था. भारत के हिसार शहर का नाम मैंने सिर्फ़ सुना था. पता नहीं वहां क्या हुआ है कि वह भी दुनिया के सबसे ज़्यादा प्रदूषित शहरों में शामिल हो गया है.
दिल्ली और लाहौर वाकई बड़े शहर हैं. कई बादशाहों ने इन पर हमले करके इन्हें उजाड़ा. कई बादशाहों ने यहां राज करके इन्हें फिर से बसाया. लेकिन ये शहर सदियों से आबाद हैं.
लेकिन अब हवा में जितना ज़हर घुल चुका है, उसमें सांस लेते हुए हमारी और कितनी पीढ़ियां यहां रह पाएंगी और कितनी इन शहरों को छोड़कर चली जाएंगी?